山脚下,有一间破烂不堪的茅草屋子, 住在茅屋里的是农夫和他的妻子,他们一贫如洗,生活非常艰难。
农夫想:“如果弄不到一点钱,我就只好去当乞丐了。听人们说,山上有一块叫魔桌的岩石下面有好多金币。但是,那张桌子只有在圣诞节那天半 夜做弥撒时可以抬起来,从下面的洞里去掏出金币来。可是现在离圣诞节还 有好多天呢,要是等到圣诞节那天,我大概早已死在路旁了……”
农夫走投无路。
“好歹到魔桌去一次吧。”
他这样决定之后就出门了。魔桌在山林深处的一个阴暗角落里,那是一个凄凉可怕的地方。
农夫站在桌前,又想道:“这个岩石下的金币都是属于恶魔的。我求求他,也许他肯把钱借给我 吧。”
“喂——” 刚叫了一声,他就再也没有呼唤恶魔的勇气了。他垂头丧气地下了山。 几小时过去了,几天过去了,几个星期过去了,但是只要一想起借钱的事, 岩石底下的金币就似乎出现在眼前,怎么也赶不走它。
“还是只好去求恶魔了!”
农夫终于下了决心。一天,也是在深更半夜,他抱着一只黑猫来到魔桌 旁。连声呼唤恶魔三次,恶魔出现了。
农夫脱下帽子,恭恭敬敬地鞠了一躬,一边打哆嗦,一边用尽可能恭敬 的口气说:“您能开恩借一百个银币给我吗?如果能开恩,我真是感激不尽……”
恶魔满不在乎地回答说:“一百个银币?那么一点儿钱有什么用呢?你尽管说,我给你钱。可是 你想过没有?一百个银币花完了以后怎么办?总还要到处奔走借钱吧。其 实,你不要那么小器,胆子再大些,怎么样?拿出勇气来,好好找找窍门。 哪!和我订个契约怎么样?”
“订契约?……”
“一百银币,现在就给你现钱。然后、你准备一个最大的口袋。什么时 候给你呢?那么,就订在圣诞节晚上九、十点钟的时候给你吧。到时候,我 用金币把你的口袋装得满满的。”
“那么,我用什么来回礼呢?”
“回礼吗?是这样的。我要得到维持你生命的东西,也不是什么了不起 的东西,就是你的灵魂。我给你满满一袋金币来作为换取你灵魂的代价。怎 么样?这主意不坏吧。来,订契约吧。”
“唉,唉;这事来得太突然了,有点不好办。如果我不跟妻子商量一下 的话……”
“哈、哈、哈!胡说什么!你这笨蛋!这样简单的事也要跟老婆商量? 要订契约的话,现在马上就订。如果你老婆以后不满意,反正最多说说我的 坏话罢了。”
农夫一点也不明白出卖灵魂是怎么回事,它会造成怎样的结果。因此, 开始想先和妻子商量以后再订契约的,但在恶魔再三催促下,他只好签订了 契约。
农夫接受了一百个银币,又跟魔鬼约好了交货的日子就高高兴兴地下山 去了。靠这些钱,他还了债,总算能凑合着过日子。但是,渐渐地,他的担 心与日俱增。
农夫的心事越来越重,渐渐连饭也咽不下去了。临到圣诞节的时候,他 简直已经坐立不安了。
农夫的妻子见丈夫这般模样,就问他:“喂,老头子,你到底怎么啦?近来你很反常啊!脸色象榅桲那么苍白, 整天象参加葬礼那样郁闷,你到底干了什么事,你得对我说呀!”
“没有什么,不用担心。”
“不,你一定有什么事瞒着我,我问你,那一百个银币是从哪儿借来的?”
“不是说过了没什么嘛!”
可是女人一般总是那样,一开口就没完没了。那农夫的妻子正是这样的 女人。她刨根究底地追问着。到了第三天,农夫终于把什么都坦白说出来了。
女人一听这事,大吃一惊: “唉呀!你当真把灵魂卖给了恶魔?!那可不得了!常言说:男人在订任何契约时一定得跟老婆商量,不然的话,就会闯出这样的大祸来。”
农夫只是耷拉着脑袋。女人重新振作起来,又问道:“恶魔到底什么时候把那笔钱送来?”
“今天晚上。按理说,半夜的时候,恶魔会到这里来。那时,我就把口 袋递给他。他说这袋子无论多大、多长都可以……实在是没办法,当时我刚 一说起要和你商量商量,他就说我是笨蛋,看不起我,取笑我……”
“好啊,说和我商量就是笨蛋!我饶不了它!家里人被人家瞧不起,你 还沉得住气?快说,恶魔是在这儿交钱吗?”
“嗯,他说了‘到你的茅屋去’,但没有再说什么,比如说袋子不能超 过一百英尺长啦等等……”
“袋子一百英尺长!……对了,我想出了一条妙计。我要准备一个口很 小,而又很长很长的袋子。” “
不管袋子长也好短也好,反正我已经把灵魂卖掉了。”
“你啊,精神振作起来!反正把口袋放在什么地方也决定了。你照我说 的干就行了。……也许能想办法得救的。” 女人非常兴奋,信心十足。晚饭后,等孩子们睡着了,就马上开始做准 备工作。她一边找出口袋一边想:
“今天是圣诞之夜,上帝一定会保佑我。有上帝的帮助,一定能狠狠地 整一整那恶魔。我要在圣诞节半夜弥撒时,拿一把金币作为供品供在耶稣像 前……求上帝保佑!”
然后,女人就把今晚上要做的事详详细细地告诉了农夫。值得庆幸的是, 上帝把聪明和智慧授给了这位充满信心、勇气十足的女人。
到了半夜,农夫一走出小茅屋,恶魔就立刻出现了。
农夫尽力抑制着浑身的哆嗦,说道:“喂、恶魔老爷,盛金币的地方还没选好呢。”
“地方吗?哪儿都行。”
“不行哪。我本想请老爷进屋去的,但孩子们正睡着,恕我无礼,如果 孩子们看到老爷这模样,一定会吓坏的……”
“你吞吞吐吐地说些什么呀,是还没有下决心吧?”
“不是。决心已经下定了。是不是就这样,不要在家里干,爬到贮藏室 的屋顶上去,我和老爷面对面坐在屋脊上。”
“好吧。”
“然后,敲开屋顶,把口袋从那儿垂挂到贮藏室,再请老爷把金币装进 去。”
他们两人爬上屋顶,做好了准备。在屋顶上开了个洞,把口袋从那儿放 下去,一直垂到下面的干草堆上。看到这种情景,恶魔开口了:“喂!不行,那么长的口袋!比我的胳膊还长呢!我原以为袋子不会比 我的胳膊长,不过……袋口还算小,那么,好吧,照着讲好的那样,到口袋 里装满金币为止。”
在古代的传说中,恶魔多半都具有这样一种魔力:他不用动手也能把金币从地底下的金库中呼唤出来。因此,金币“哗哗”地流进口袋,简直象一 阵瀑布。
过了一会儿,恶魔又说:“喂!怎么老是装不满?这个口袋真长哪!”
“不,不怎么长。刚才您不是看过了。对我来说,这钱无论如何也不算 多,因为这是我出卖灵魂的钱呀。”
“我知道!要是被人说我舍不得拿出钱来,那就有损于我的名誉!照说 好的那样,装满为止!”
但是,这口袋老是装不满。
恶魔拼命地不断把金币注入口袋,借着月光,它朝袋子里张望了一下, 口袋仍然张着黑黑的口子。
恶魔终于开始嘟哝了。农夫鼓起勇气说:“还差一点儿了,再加把劲!”
恶魔已经发火了,他继续往口袋里装金币,但仍然填不满那口袋。
突然,恶魔叫起来:“该死的!你搞的什么鬼?!” 恶魔竖起耳朵注意倾听,这下,它听到了象麦子脱粒时发出的那种“沙 啦沙啦”的响声。虽然恶魔还没有搞清那是用锄头耙平金币的声音,但是, 它总算注意到这里面隐藏着什么计谋。
于是,恶魔用震撼山林的可怕声音吼叫起来:“我知道了!你和你老婆是串通一气的!说女人比恶魔更会出坏主意,真是不错!这不行,我一不留神,上了女人的圈套,倒进口袋的金币已经堆 到贮藏室天花板啦!我可不象你这样蠢,我决不会做给你一屋子金币的傻瓜! 刚才的金币就作为装不满这口袋的罚款送给你算了。我已经再也不想看到你 这家伙了。”
恶魔大发雷霆,向空中飞走了。
农夫高兴极了。他连滚带爬地下了屋顶,叫喊道:“喂,孩子他妈,你在袋子里搞了什么魔法?恶魔怎么也填不满这口袋, 一气之下,滚蛋了!”
女人笑嘻嘻地打开贮藏室的门。
那里的金币堆成了山。
原来农夫的妻子只是在袋子从屋顶上放下来的时候,拆开了袋底的线。“快,穿上漂亮的衣服,叫醒孩子们,你把提灯点上,一起去做圣诞节的弥撒吧。” 农夫的妻子高兴的说。
说完,他们一家人来到教堂,默默感谢上帝。
小故事有大智慧:农夫为了向恶魔借一百金币而签订了卖掉灵魂的契约,农夫的妻子知道了,用妙计不仅得到了金币,还气走了恶魔。一位哲人说过:一个人绝对不可在遇到困难时,背过身去试图逃避。若是这样做,只会使困难加倍。相反,如果面对它毫不退缩,困难便会减半。在人生的旅途上,遇到各种各样的困难是在所难免的。面对困难,是想方设法战胜它,还是绕道走?勇敢者的选择只能是前者。因为只有勇敢地战胜困难,我们的人生才有意义。
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