慧能千里迢迢赶到湖北的黄梅山,拜五祖弘忍为师学禅。
五祖见了他后就说:“你是南方之人,也能成佛吗?”。
慧能回答说:“佛性也分南北吗?”
五祖无言以对,便留他下来,在后院做碾米、打水的杂活。很久过去了,也不见五祖重视他。但他心中一点怨言也没有,他想,佛性恐怕也不分打坐和挑水吧。
很多年后,五祖年龄大了,就有心选一个传法之人。
于是,在一天的下午,他召集所有的弟子,对他们说:“你们都将自己多年证悟的结果写成偈子,我要看谁真正悟道了。我要将衣钵传给这个悟道的人。”
五祖的大弟子神秀被认为是最有希望成为衣钵传承之人的。于是,很多人都注视着他,争着去看他的偈子。有的人甚至根本没想去作偈子,而是等着看神秀的参悟。
不几天,神秀的偈子就传遍了整个寺院,他就将它写在醒目的墙上。偈子云:
身如菩提树,心是明镜台。
时时勤拂拭,勿使染尘埃。
这样的偈子引来一片叫好之声。本来有的人写好了自己的证悟,也不好意思再拿出来。
很快,这就传到了慧能的耳中。
慧能听了后,就告诉身边的僧人说:“这首偈子还行,但并未真正悟道。”
这件事也传得很快,连五祖都惊动了。在大家的一致要求下,慧能说出了自己的偈语。
他说的是:
菩提本无树,明镜亦无台。
本来无一物,何处惹尘埃。
人们这才信了这勤杂工所说的话,人们将慧能的偈子写上了那面墙,当然,擦掉了神秀的那首。

感悟:
禅是一种超脱的学问,以一种大空明的心境体会着世界的本真形态,从而达到一种绝对的超脱和通透。心中无执,无物,何以染尘埃呢?这一首偈子,还出现在《红楼梦》中,林黛玉和薛宝钗解救贾宝玉的执迷时,就写下了这首偈子。

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