除夕夜吃荞面条过年是日本人的传统习俗,因此到了这一天,面馆的生意特别好,北海亭也不例外,这一天几乎整天都客满,不过到晚上十点以后几乎就没有客人了,平时到凌晨,街上都还很热闹的,这一天大家赶回家过年,因此街上也很快就安静下来。
北海亭的老板是个憨憨傻傻的老实人,老板娘倒很古道热肠,待人亲切。除夕夜,最后一个客人走出面馆,老板娘正打算关店的时候,店门再一次轻轻地被拉开,一个女人带着两个小男孩走进来,两个孩子大约是六岁和十岁左右,穿着全新的一模一样的运动服,那女人却穿着过时的格子旧大衣。
“请坐!”听老板这么招呼,那个女人怯怯的说:“可不可以…来一碗…汤面?”背后的两个孩子不安地对望了一眼。
“当然可以,请这边坐!”老板娘带着他们走到最靠边的二号桌子,然后向厨台那边大声喊着:“一碗汤面!”
一人份只有一团面,老板多丢了半团面,煮了满满一大碗,老板娘和客人都不知道。母子三人围着一碗汤面吃得津津有味,一边吃,一边悄悄地谈着,“好好吃哟!”哥哥说。
“妈,您也吃吃看嘛!”弟弟说着,挟了一根面条往母亲嘴里送。
不一会儿吃完了,付了一百五十元,母子三人同声夸赞:“真好吃,谢谢!”并且微微了鞠了一躬,走出面馆。
“谢谢你们!新年快乐!”老板和老板娘同时这么说。
每天忙着忙着,不知不觉很快地又过了一年。又到了十二月三十一日这一天;迎接新的一年,北海亭的生意仍然非常兴旺。比去年除夕夜更忙碌的一天终于结束了,过了十点,老板娘走向店门前,正想将门拉下的时候,店门又再度轻轻地被拉开,走进来了一位中年妇人另外带着两个小孩。老板娘看到那件过时的格子旧大衣,马上想起一年前除夕夜最后的客人。
“可以不可以…给我们煮碗…汤面?”
“当然,当然,请边坐!”老板娘一边带他们到去年坐过的二号桌子,一边大声喊:“一碗汤面!”老板一边应声,一边点上刚刚熄掉的炉火,“是的!一碗汤面!”
老板娘偷偷地在丈夫的耳朵旁说着:“喂,煮三碗给他们吃好不好?”
“不行,这样做他们会不好意思的。”丈夫一边这么回答,却一边多丢进半团面条到滚烫的锅子里,站在旁边一直微笑着看着他的妻子说:“你看起来挺呆板的,心地倒还不错嘛!”
丈夫默默地盛好一大碗香喷喷的面交给妻子端出去。母子三人围着那碗面,边吃边谈论着,那些对话也传到了老板和老板娘的耳朵里。
“好香,好棒,真好吃!”
“今年还能吃到北海亭的面,真不错!”
“明年能够再来吃,就好了!”
吃完了付了一百五十元,母子三人又走出了北海亭。
“谢谢!祝你们新年快乐!”
望着这母子三人的背影,老板夫妇俩反覆谈论了许久。
这第三年的除夕夜,北海亭的生意仍然非常的好,老板夫妇彼此忙到都没有时间讲话,但是过了九点半,两个人开始都有点不安了起来。十点到了,店员们领了红包也回去了,主人急忙将墙壁上的价目表一张一张往里翻,把今年夏天涨价的:“汤面一碗二百元”那张价目表,重新写上一百五十元。二号桌上面,三十分钟前老板娘就先放上一张“预约席”的卡片。
好像有意等客人都走光了才进来似的,十点半的时候,母子三人终于又出现了。哥哥穿着国中的制服,弟弟穿着去年哥哥穿过的稍嫌大一点的夹克,两个孩子都长大很多,母亲仍然穿着那件褪了色的格子布旧大衣。
“请进!请进!”老板娘热情的招呼着。
望着笑脸相迎的老板娘,母亲战战兢地说:“麻烦…麻烦煮两碗汤面好不好?”
“好的,请这边坐!”老板娘招待他们坐到二号桌,赶快若无其事的将那“预约席”的卡片藏起来,然后向里面喊着:“两碗汤面!”
“是的!两碗汤面!马上就好了呦!”老板一边应声,一边丢进了三团面进去。
母子三人一边吃面,一边谈着话,看起来很高兴的样子。站在厨台后面的老板夫妇也跟着感受他们的喜悦,内心也跟着喜悦起来。
“小淳和哥哥,妈妈今天要谢谢你们两个人啊!”
“谢谢?为什么?”
“是这样的,你们过世的爸爸所造成八个人受伤的车祸,保险公司不能支付的部份,这几年来每个月都必需缴五万元。”
“唉,这个我们知道呀!”哥哥这么回答。老板娘一动也不动的静静听着。
“本来应该缴到明年三月的,但是今天已全数缴完了!”
“哦,妈妈,真的呀?”
“唉,真的。因为哥哥认真的送报,小淳帮忙买菜做饭,使妈妈可以安心工作,公司发给我一份全勤的特别加给,因此今天就将剩下的部份就全部缴完了。”
“妈!哥哥!真是太好了,不过以后请让小淳继续做晚饭。”
“我也要继续送报纸。小淳,加油!”
“谢谢你们弟兄俩,真的谢谢!”
“小淳和我有一个秘密,一直都没有跟妈妈您说,那是十一月的一个礼拜天,小淳的学校通知家长要去参观教学课程,小淳的老师还特别附了一封信,说小淳的一篇文章被选为全北海道的代表,将参加全国的作文比赛。我听小淳的同学说才知道的,因此,那一天我代表妈去参观了。”
“真有这回事?后来呢?”
“老师出的题目是‘我的志愿’,小淳是以一碗汤面为题写的作文,还要当众读这篇作文。
“作文是这样写的:爸爸车祸了,留下很多债务,为了还债,妈妈从早到晚拚命工作,连我每天早晚认真送报的事,弟弟也全部写出来了。还有,十二月三十一日晚上,我们母子三人共同吃一碗汤面,非常好吃。三个人只叫一碗汤面,面店的伯伯和伯母竟然还向我们道谢,并且祝我们新年快乐!那声音好像在鼓励我们要坚强勇敢的活下去,赶紧把爸爸留下的债务还清!因此小淳决定长大以后要开面馆,当日本第一的面馆老板,也要对每一个客人说加油!祝你幸福!谢谢你!”
一直站在厨台里听他们对话的老板夫妇突然失去踪影,原来他们蹲下来,一条毛巾一人抓一头,拼命擦着不断涌出来的泪水。
“作文读完了,老师说:‘小淳的哥哥今天代表妈妈来了,请上来说几句话。’”
“真的?那么你怎么办?”
“因为太突然了,开始不知说甚么好。我就说:谢谢大家平时对小淳的关爱,我弟弟每天必须买菜做晚饭,常常会在团体活动中急忙地回家,一定给大家添了许多麻烦,刚刚我弟弟读一碗汤面的时候,我曾感到很羞耻,但是看见弟弟挺胸大声读完一碗汤面的时候,感到羞耻的那种心情才是真正的羞耻。
“这些年来,妈妈只叫一碗汤面的那种勇气,我们兄弟绝对不会忘记,我们兄弟一定会好好努力,好好的照顾母亲,今后仍然拜托各位多多关照我弟弟。”
母子三个悄悄地握握手,拍拍肩,比往年都快乐地吃完过年的面,付了三百元,说声谢谢!并且鞠了躬走出面馆,望着母子三人的背影,老板好像做个一年的总结结束似地大声说:“谢谢!新年快乐!”
又过了一年。
北海亭面馆过了晚上九点,二号桌上又放了一块“预约席”的卡片等待着,但是那母子三人并没出现。
第二年、第三年,二号桌仍然空着,三个母子都再没有出现。北海亭的生意越来越好,店内全部都改装过,桌椅都换了新的,只有那张二号桌仍然保留着。
“这究竟是怎么一回事?”许多客人都觉得奇怪,这样问。
老板娘就讲述关于一碗汤面的故事给大家听,那张旧桌子放在中央,对自己好像也是一种鼓励,而且说不定哪一天那三个客人还会再来,希望仍用这张桌子来欢迎他们。
那张二号桌变成了“幸福的桌子”,客人一个个传开去,有许多学生好奇,为了看那张桌子,专程从老远的地方跑来吃面,大家都特别定要坐那桌子。
又过了很多年,十二月三十一日。
北海亭附近的商店主人,到了除夕这天打烊以后,都会带着家眷集合到北海亭来吃面,一边吃,一边等着听除夕的钟声,然后大家一起到神社去拜拜,这是五六年来的习惯。
这一天过了九点半,先是鱼店夫妇端来一大盘生鱼片,接着又有人断断续续地带酒菜来,经常都集合了三、四十个人,大家都很热络;每个人都知道二号桌的由来,大家嘴里甚么都不讲,但是心里却想着那“除夕的预约席”今年可能又空空地迎接新年了。
有人吃面,有人喝酒,有人忙进忙出准备菜肴,大家边吃边谈生意上的事。连海水浴的事,谁最近又添了孙子,无所不谈,打成一片,像一家人,过了十点半,门突然再度被轻轻地被拉开。所有的人都停止谈话,视线一起朝向门口望去。
两个青年穿着笔挺的西装,手上拿着大衣走进来,大家松了一口气,继续恢复热闹的气氛,老板娘正准备说“抱歉,已经客满了”拒绝客人的时候,有一个穿和服的女人走进来,站到两个青年人的中间。
店内所有的客人都屏住呼吸,听那穿和服的妇人慢慢地说:“麻烦…麻烦…汤面…三人份可以吗?”
老板娘的脸色马上就变了,经过了十几年的岁月,当时年轻母亲和两个小孩的形象,和眼前这三人,她瞬间努力想把画面重叠在一起,厨台后的老板看傻了,手指交互的指着二个人,“你们…你们…”地说不出话来。
其中有一个青年望着不知所措的老板娘说:“我们母子三人,曾在十四年前的除夕夜叫了一份汤面,受到那一碗汤面的鼓励,我们母子三人才能坚强的活下去。
“后来我们搬到滋贺县的外婆家住,我今年已通过医师的检定考试,在京都大学医院的小儿科实习,明年四月将要来札幌的综合医院服务。我们礼貌上先来拜访这家医院,顺便去父亲的墓前祭拜,和曾经想当面店大老板未成、现在在京都银行就职的弟弟商量,有一个最奢侈的计划,就是今年除夕,母子三人要来拜访札幌的北海亭,吃三人份的北海亭汤面。”
一边听一边微微点头的老板夫妇,眼眶里溢满泪水。
坐在门口的菜店老板,把嘴里含着的一口面用力咯一声整口吞了下去,然后站起来说:“喂,喂,老板,怎么啦?准备了十年一直等待这一天来临,那个除夕十点过后的预约席呢?赶快招待他们啊!快呀!”
老板娘终于恢复神志,拍了一下菜店老板的肩膀,说:“欢迎,请。喂!二号桌三碗汤面”那个傻愣愣的老板擦了一下眼泪,应声说:“是的,汤面三碗!”
从现实的眼光来看,面店老板所付出的并不多,但是,即使那只是几个面团,和几声诚恳带有勉励,祝福之意的“谢谢,新年快乐!”却使正受残酷现实逼迫陷入困境的生命重获生机,这个故事给我们一启示:即是不要忽视自己对这个环境的影响力,也许你那些微真诚的关怀,就会给这个世界带来无限的光明。
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