这天正是清明,周庭祭扫之后步行回家,远远看见有两个人把一个藤筐扔到大沟里跑了。那筐子边缘有衣服的一角闪了一下,周庭有点疑惑,过去一看,沟里躺着一个十来岁的女孩!那女孩遍体鳞伤,肚腹还在微微翕动。
周庭雇人把女孩抬回家好生调治,女孩自己说叫灵芝,是山外一家人的丫头,因为容貌丑陋受尽打骂,这次是得了重病被主人扔出来的。灵芝病好以后就留在周家做了丫鬟。
几年时间过去,灵芝长大了,温柔能干,却仍然是不好看,也无人迎娶。大夫人已经因病去世,周庭把小妾兰娘扶了正,田地店铺交给管家周秦打理,自己安心读书,教育幼子。
这天一大早,家人慌慌张张跑来告诉说,灵芝上吊了!
周庭急忙来到灵芝的卧房,灵芝已经被解了下来,却只是一味的哭泣。周庭打发兰娘去询问,才知道了缘由。
原来那灵芝偷偷跟周秦好上了,竟然有了身孕,眼看肚子快遮不住了,周秦却一直躲躲闪闪,不提娶她过门的事,灵芝一时想不开,才寻了短见。这周秦原本是周家旁门别支的子侄,从小没了父母,流浪街头,是周庭把他收留在家,教他读书写字,还把家务交给他管理,没想到出了这事!
周庭立刻找了周秦来责备了一通,勒令他在三日内迎娶灵芝过门,还在院子里给他们布置了一套新房,又嘱咐兰娘准备一份丰厚的嫁妆。
哪成想就在成亲的前一夜,周秦居然不见了!周庭只好自己来管理家务,同时嘱咐兰娘善待灵芝,不让她干粗活,每日的饮食也跟主人一样。
这天晚上,周庭看兰娘坐在卧室里垂泪,就问她怎么了,兰娘流泪说出原因,原来满城哄传灵芝的孩子是周庭的!硬要赖着让周秦背黑锅,要不他怎么会逃跑?
周庭指天画地起誓,可兰娘哭哭啼啼一句也听不进去,赶了他去书房睡。
这一夜睡得很沉,第二天起床只觉得头痛欲裂,家人惊慌地跑来说,灵芝死了!她挺着肚子死在地上,脖颈间有几块隐隐的淤痕。周庭夫妻俩不由得流下了老泪,一尸两命,是谁掐死了这与世无争的丫头呢?兰娘说赶紧把灵芝厚葬了,葬迟了恐有是非。
正在忙乱,几个衙役气汹汹闯了进来,说有人举报周庭逼奸不遂掐死丫头,衙役的身后跟着新来的知县唐之名。
唐知县仔细勘察,依次询问众人昨夜的去向,听到周庭说昨夜跟兰娘吵架自己睡在书房,却无人作证。唐知县问他为什么吵架,周庭支吾了半天才说明了缘由,唐知县嘿嘿冷笑:刚才夫人和你说的不一样啊!兰娘急忙说:老爷,昨夜你不是在贱妾房里睡的吗?怎么糊涂了?周庭这才明白,是兰
到了大堂之上,面对
周庭喊冤叫屈,唐知县急于破案,就动了大刑,周庭年过五旬,平日养尊处优惯了,哪里经得起这个!没打几次就供认说,自己骗奸女仆,致使怀孕,嫁祸管家没成功,灵芝威胁他一定要正式迎娶,一时气愤才失手掐死了她。周庭料定,大清律令,主人掐死仆人罪不至死,没想到这唐知县奉行用重典,www.5aigushi.com杀一儆百,层层批复下来,居然判了周庭秋后处斩!
周庭在狱中受尽折磨,对于生也不那么渴望了,想着孩子已经十岁,总算有了血脉传世,只是兰娘柔弱,孩儿幼小,以后可怎么撑持家业呢?
到了行刑这一天,法场上人山人海,满城人都议
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