明万历年间,江南经济繁荣,到处是手工作坊,因此雇工十分紧缺。如果东主稍有怠慢,雇工便会另觅他处。但板桥镇上有一家染布坊,对雇工苛刻非常,工钱也不高,十年间却从无一名雇工辞工。坊间颇多传闻,但却没有人知道真正的原因。
一日,染布坊来了一个15岁的小女孩,她自报名唤小秋,父母双亡,本来由姐姐照顾,但姐姐不久前突发急症去世了。为了生存,希望来染布坊工作。染布坊掌柜因正值生意旺季,本就人手不足,所以一口答应留下了小秋。
小秋果然是个穷苦的孤女,身上的行李除了几件随身衣服,就只有一床破被子。她被安排和其他两个女工一起住在一间小小的杂物间里。她初来乍到,感到很孤独,但每当她想和同屋的女工聊聊天时,那两人却总是一进房就睡下了,基本不说话,平时对她也是冷冷的。不但她们,这个染坊的其他雇工都是只管干活,然后吃饭、睡觉,就算做错事被掌柜打骂也是呆呆的,并不争辩。小秋虽然很诧异,但由于是新人,工作繁重,没心思多想,也就这么过了下去。
大概一个月以后,一天,掌柜突然来找小秋,居然对她嘘寒问暖,令她大感意外,而且很感动。临出门,掌柜似乎无意问了一句,“你姐姐去世有49天了吗?”小秋很奇怪为什么掌柜这么问,但她还是老实地回答说:“是的,明天就满49天了。”掌柜点点头,走了出去。
第二天,小秋被掌柜叫了过去,对她说:“我们这里的规矩,新人必须要到暗室去睡一晚上,锻炼胆量。因为之前赶工,没顾上,所以你今天晚上就到暗室去睡吧。别想逃走,我会坐在门口的,如果你不能坚持到天亮,那么我们这里就不能留你了。”小秋虽然心里十分忐忑,但也在威严的掌柜面前,什么也不敢问,只能点头称是。
当晚,小秋抱着她那床破被子来到了暗室。所谓暗室,就是一间库房,原来是放颜料的,建在作坊最偏的一个角落里,除了一扇门,没有窗户。就算白天进去,里面也是漆黑一片,晚上更是伸手不见五指。多年前,那里吊死了一个女工,自那以后,那间库房就废弃了。小秋走到门口,掌柜果然已经坐在了门坎上。他朝小秋点了点头,严厉地说道:“进去吧,记住我说过的话!”小秋搂紧了被子,壮着胆子推开了门,走了进去。刚一进去,门就从外面关上了。小秋眼前顿时一片黑暗,什么也看不见。她也不敢再走了,就地坐了下来,用被子把身体紧紧裹了
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楔
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